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자녀가 떠난 뒤 찾아온 ‘빈둥지’의 허전함
아이들이 성장해 집을 떠나면, 부모의 일상에는 갑작스러운 공허함이 찾아옵니다.
“이제 무엇을 해야 하지?”라는 질문이 머릿속을 맴돌고, 예전처럼 활력이 떨어지는 느낌을 받기도 하죠.
이런 감정은 자연스러운 현상으로, 심리학에서는 ‘빈둥지 증후군(Nest Syndrome)’이라 부릅니다.
빈둥지 증후군은 단순한 외로움을 넘어서 삶의 의미 상실감과 정체성 혼란으로 이어질 수 있는 중년기 주요 심리 변화 중 하나입니다.
전문가들이 말하는 극복 루틴 3단계
1단계. 감정을 억누르지 말고 ‘기록’하세요
심리상담사들은 “감정은 억누를수록 더 커진다”고 말합니다.
하루에 한 번, 짧게라도 느낀 감정을 일기나 메모로 적어보세요.
이 과정이 자기 인식의 첫걸음이자 치유의 시작입니다.
2단계. 관계의 중심을 ‘자녀’에서 ‘나’로 이동
그동안 자녀 중심으로 살았다면 이제는 ‘나 자신’에게 초점을 맞출 때입니다.
새로운 취미를 배우거나 봉사활동, 지역 커뮤니티 모임에 참여해보세요.
이것이 자존감을 회복하고 새로운 사회적 관계를 만드는 데 큰 도움이 됩니다.
3단계. 전문 상담 도움 받기
감정 기복이 심하거나 우울감이 길어질 경우, 주저하지 말고 심리상담센터나 정신건강복지센터의 도움을 받는 게 좋습니다.
상담을 통해 감정의 뿌리를 인식하고, 스스로의 회복 루틴을 만들어갈 수 있습니다.
실제 사례: “아이 대신 나를 돌보게 됐어요”
서울에 사는 52세 김모 씨는 대학생 자녀가 타지로 떠난 후
“집에 돌아오면 너무 조용해서 공허함을 견디기 힘들었다”고 했습니다.
그는 주 2회 요가 수업을 등록하고, 지역 도서관 자원봉사를 시작했습니다.
3개월이 지나자 “내 삶이 다시 중심을 찾은 느낌”이라며 웃음을 되찾았습니다.
마무리: 나를 다시 주인공으로 만드는 시간
빈둥지 증후군은 끝이 아니라 새로운 출발선입니다.
오랜 시간 자녀를 위해 헌신했다면, 이제는 그 사랑을 ‘나 자신에게 돌려주는 시기’로 삼으세요.
하루 10분의 산책, 한 권의 책, 한 잔의 차가 그 시작이 될 수 있습니다.