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자녀가 떠난 뒤, 마음이 허전한 이유
아이들이 성장해 독립하는 건 부모에게 기쁜 일이지만,
막상 그 순간이 오면 마음 한켠이 텅 빈 듯한 허전함이 찾아옵니다.
식탁에 둘러앉던 웃음소리, 문 여닫는 발소리조차 그리워지죠.
전문가들은 이런 감정을 ‘빈둥지 우울감’이라고 부르며,
자녀 중심으로 살아온 부모가 느끼는 정체성의 공백기로 설명합니다.
1단계. 감정 인정하기: “나도 외로울 수 있다”
많은 부모들이 “나만 약한가?”라고 생각하지만, 그렇지 않습니다.
심리학적으로 보면, 자녀 독립 후 외로움은 자연스러운 적응 과정입니다.
억지로 참기보다 감정을 인정하고 받아들이는 것이 첫 번째 회복의 단계입니다.
Tip: 하루 한 번, 오늘 느낀 감정을 짧게라도 기록하세요.
“오늘은 아이 생각이 많이 났다.” — 이렇게 감정을 언어로 표현하는 것만으로도
마음의 짐이 상당 부분 줄어듭니다.
2단계. 나를 위한 ‘새로운 루틴’ 만들기
자녀가 떠난 자리에 생긴 시간을 나 자신을 위한 시간으로 바꿔보세요.
오랜만에 커피 한 잔을 들고 산책을 나가거나, 배우고 싶었던 취미를 시작해보는 것도 좋습니다.
- 아침 30분 스트레칭 → 몸과 마음 활력 회복
- 지역 평생교육원 수강 → 사회적 관계 유지
- 주 1회 친구와 약속 → 고립감 완화
작은 루틴 하나가 일상의 균형을 되찾게 합니다.
3단계. 배우자·지인과 감정 공유하기
“괜찮아, 다 그런 거야”라는 말보다 “나도 그 마음 알아”라는 공감 한마디가 큰 위로가 됩니다.
배우자나 친구와 감정을 공유하고, 가능하다면 함께 새로운 활동을 시작해보세요.
함께 운동을 하거나 여행을 준비하면서 ‘나 혼자가 아니다’라는 안정감을 얻을 수 있습니다.
실제 상담 사례
경기도에 사는 55세 이모 씨는 자녀 둘이 모두 결혼한 뒤 무기력감과 식욕저하를 겪었습니다.
상담사의 권유로 자기 돌봄 루틴을 만들었고, 매주 꽃꽂이 수업을 들으며 삶의 활기를 되찾았습니다.
“이젠 자녀를 위해서가 아니라, 나 자신을 위해 하루를 꾸려간다는 게 행복해요.”
마무리: 부모도 인생의 주인공입니다
자녀가 떠난 뒤에도 부모의 삶은 계속됩니다.
이 시기를 ‘상실’이 아닌 ‘새로운 성장의 기회’로 바라보세요.
마음을 돌보는 연습이 결국 가족 모두의 행복으로 이어집니다.
